Фамилия Кайгородцев — потомок прозвища, которое человеку давали по месту прежнего жительства. В основе фамилии лежит название города Кайгород. Этот город находился в нынешней Кировской области, на реке Каме. Сейчас на его месте село Кай, центр Кайского сельского поселения в Верхнекамском районе.

Предка, переселившегося оттуда, соседи называли Кайгородец — «тот, кто из Кая». Такая модель именования по названию родного города или села — одна из древнейших в славянской ономастике. Потомки Кайгородца, отвечая на вопрос «чьи вы?», говорили «Кайгородцевы»: суффикс -ев- в этой фамилии указывает на принадлежность к роду того самого человека из Кая.

Интересно, что название города Кай имеет коми-пермяцкое происхождение. На языке коми «кай» означает «птица». Город основали в XVI веке как укреплённый пункт на пути в Сибирь, а его жители занимались торговлей, солеварением и ямской гоньбой. Поэтому среди носителей фамилии могли быть не только крестьяне, но и купцы, ямщики или служилые люди, перебравшиеся в другие края.

Фамилия Кайгородцев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а конкретный топоним, сохранившийся в неизменном виде. В отличие от распространённых Казанцевых или Московкиных, эта фамилия привязана к небольшому, но исторически значимому поселению. Точное время её возникновения установить трудно, но процесс закрепления таких «географических» прозвищ в качестве фамилий шёл в основном в XV–XVII веках, когда русское население активно осваивало Прикамье.