Фамилия Казанкапов — редкий пример, где в основе лежит не имя и не прозвище человека, а название населённого пункта, причём не одного, а сразу двух. Первая часть, «Казан», скорее всего, отсылает к городу Казани или Казанской губернии. Вторая часть, «Кап», — это искажённое «Кап» или «Капа», что в тюркских языках означает «ворота», «дверь», а в переносном смысле — «ущелье», «проход». Таким образом, Казанкап — это «Казанские ворота», то есть географический объект: село, перевал или урочище с таким названием.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае указывает на принадлежность: «сын того, кто из Казанкапа». Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из села или местности Казанкап. Такие топонимические фамилии (по названию места рождения) характерны для переселенцев, которые получали прозвище по покинутому селу. В данном случае это мог быть человек, перебравшийся из татарского или башкирского села с названием Казанкап в другой регион, где его и записали как Казанкапова.

Словообразовательная модель необычна тем, что в фамилию превратилось не просто название города, а составной топоним. Обычно от Казани образуют фамилии Казанцев, Казанский, Казанов, а здесь мы видим сращение двух корней. Это говорит о том, что фамилия возникла не в дворянской среде (где преобладали фамилии на -ский), а среди крестьян или мещан, которых при переписях записывали по месту выхода, не задумываясь о благозвучии.

Встречается фамилия Казанкапов преимущественно в Поволжье и на Урале — в зоне контакта русского и тюркского населения. Скорее всего, исходное село Казанкап находилось на территории современного Татарстана или Башкортостана. Полной уверенности в существовании такого населённого пункта сегодня нет — многие мелкие деревни исчезли в XX веке, но именно эта фамилия — единственное письменное свидетельство, что такое место когда-то было.