Фамилия Казили — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает личный. Скорее всего, перед нами не русская фамилия в привычном смысле, а переосмысленное на русской почве иноязычное прозвище или название.

Самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Казили — такие есть, например, в Дагестане (село в Казбековском районе) или в Азербайджане. В этом случае предок носителя получил фамилию по месту, откуда он родом или где жил: «Казили» — буквально «из Казилей». Подобная модель образования фамилий (без русского суффикса -ов/-ев) характерна для народов Кавказа, где фамилия часто совпадает с названием аула или села.

Вторая версия, менее вероятная для русской среды, — от тюркского или арабского имени Кази (Казий, Гази), что означает «воин за веру», «победитель». В таком случае фамилия могла быть оформлена как Казили, но это нетипично: обычные формы — Казиев, Казимов. Окончание -ли в тюркских языках часто указывает на принадлежность к местности или роду, что возвращает нас к первой версии.

Суффиксальная модель здесь не русская: нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Фамилия не склоняется по падежам как типичная русская, что сразу выдаёт её позднее происхождение или заимствование. В документах XIX—начала XX века такие фамилии могли записывать «на слух» — Казили, Казели, Казыли, — поэтому варианты написания вполне возможны.

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе и в Закавказье, а также среди потомков переселенцев в центральной России. Сословная принадлежность предков могла быть любой — от крестьян и ремесленников до узденей (свободных общинников) в горских обществах, но точных данных по конкретным носителям нет. Фамилия остаётся локальной и нечастотной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если знать точное село, можно сузить круг поиска до нескольких семей.