Фамилия Кенько — яркий пример украинско-белорусской модели образования фамилий с суффиксом -ко. Этот суффикс в XVI–XVII веках был едва ли не главным маркером фамилии на территории современных Украины, юга Беларуси и прилегающих областей Польши. В русском языке ему обычно соответствует окончание -ов/-ев, поэтому украинский Коваленко — это русский Ковалёв, а Шевченко — Шевцов. Кенько стоит в этом же ряду.

Основа фамилии — имя или прозвище Кень. Чаще всего его выводят от крестильного имени Кенсорин (редкое латинское имя, означающее «цензор, судья») или от его уменьшительной формы Кеня. В народном обиходе это имя сократили до Кень, а затем добавили патронимический суффикс -ко, который буквально означал «сын Кеня» или «потомок Кени». Вторая, более бытовая версия, связывает Кень с диалектным словом «кень» — так в некоторых говорах называли короткую верёвку, привязь, а также невысокого, коренастого человека. Прозвище Кень могли дать либо по внешности, либо по ремеслу (например, тому, кто вил верёвки или работал с упряжью).

Географически фамилия Кенько плотно привязана к западу Украины и югу Беларуси. Наибольшая концентрация носителей — в Волынской, Ровенской, Житомирской областях, а также в Брестской области Беларуси. Встречается она и в Польше, но уже как фамилия польско-украинского пограничья, часто с вариантом написания Kieńko. В центральной России Кенько — редкость, и почти всегда это следствие переселения с запада в XIX–XX веках.

Интересная деталь: фамилия Кенько не имеет варианта с русским суффиксом -ов (Кеньков), хотя по правилам адаптации украинских фамилий в российских документах такое могло произойти. Это говорит о том, что фамилия долго бытовала в среде, где украинская или белорусская модель именования оставалась основной, и носители не стремились её русифицировать. Сравните с фамилиями Коваленко — Ковалёв: Кенько так и не превратился в Кенькова, что для ономаста — ценный маркер устойчивости местной традиции.

Сословного барьера у фамилии не было. Кенько встречается и среди казацкой старшины (в реестрах Войска Запорожского есть упоминания), и среди крестьян, и среди мещан. Никакого аристократического оттенка фамилия не несёт — это типичная народная фамилия, образованная от имени или прозвища конкретного человека, родоначальника рода.