Фамилия Керейтов — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или имя, а название целого племенного союза. Керейты — это могущественный союз племён, который в X–XII веках кочевал по территориям современного Забайкалья, Восточного Казахстана и Монголии. У керейтов было собственное государство, письменность и законы, а их хан Маргуз (носивший титул Буюрук-хан) воевал с чжурчжэньской династией Цзинь, попал в плен к татарам и был казнён при цзиньском дворе. После гибели Маргуза его сыновья поделили кереитские роды, а позже союз подчинился Чингисхану и утратил самостоятельность.

Фамилию Керейтов образовали по простой и понятной модели: к основе «Керейт» добавили русский патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Керейта» или «потомок керейта». Это типичный способ русификации тюркских и монгольских имён и прозвищ. Вполне вероятно, что прозвище Керейт указывало на этническую принадлежность предка: его могли так назвать за происхождение из этого племени или за связь с ним.

Этимология самого этнонима «керейты» спорна. Большинство исследователей возводит его к казахскому слову «кер» — «отважный, высокий, надменный». Такое толкование хорошо согласуется с традицией нарекать личными именами, особенно среди крымских ханов XV–XVI веков и среди праправнуков казахского хана Есима (XVII век). По другой версии, в основе лежит древний тотемный корень «кере» или «кэрээ» (в тюркских и монгольских языках — «ворон»). Какая из версий вернее, сказать трудно, но обе укладываются в логику прозвищ: отважный воин или человек, связанный с тотемом птицы.