Фамилия Кирейтов — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, она похожа на множество фамилий на -ов, образованных от полных форм крестильных имён (вроде Кириллов). Но здесь работает другой механизм: суффикс -итов/-итов. В русской антропонимии такие фамилии часто возникали от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ит, -ито, -ейто. Основа «Кирейт» — это, скорее всего, не имя, а прозвище, которое в свою очередь произошло от имени Кирей.

Кирей — это народная, разговорная форма канонического имени Кирилл, широко распространённая в южнорусских и украинских говорах. В этих диалектах звук «л» часто выпадал или переходил в «й»: Кирилл превращался в Кирей (как Макар — в Макарий, но с упрощением). Таким образом, Кирейтов буквально означает «потомок Кирея», а точнее — «сын того, кого звали Кирейтом». Приставка -т- в прозвище (Кирей → Кирейт) могла появиться под влиянием местных говоров либо как вариант адаптации имени к просторечному ласкательному суффиксу -ет/-ит.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к востоку Украины. Именно там форма Кирей в качестве самостоятельного имени или прозвища фиксировалась в переписных книгах XVII–XVIII веков. В центральных и северных регионах России чаще встречался вариант Кириллов, а Кирейтов оставался локальной, «своей» фамилией, характерной для определённых сёл и станиц.

Сословно носители фамилии Кирейтов чаще всего были однодворцами или государственными крестьянами — то есть людьми, которые несли службу на южных рубежах государства. В XIX веке фамилия могла закрепиться за казачьими родами, так как в казачьей среде было принято давать прозвища по уменьшительным формам имён. В отличие от дворянских фамилий, образованных по той же модели (например, от имени Кирьян), Кирейтовы не имели герба и не входили в родословные книги, но сохранили живую связь с народной речью.

Редкость фамилии — её главная особенность. Если вы встретили Кирейтова, велика вероятность, что его предки происходят из узкого ареала: например, из бывшей Воронежской губернии или с Дона. Ударение в фамилии падает на второй слог: Кире́йтов. Встречающееся изредка написание через «и» (Кири́йтов) — результат поздней орфографической путаницы, не меняющий сути.