Фамилия Кертцева — женская форма, а мужская, Кертцев, встречается крайне редко и звучит необычно для русского уха. Причина в основе: она не славянская, а немецкая или еврейская (ашкеназская). Самая вероятная версия — происхождение от немецкого имени Kurtz (Курц) или Kurz, что значит «короткий». В немецкой среде такое прозвище могли дать невысокому человеку, а позже оно закрепилось как фамилия. Русский суффикс -ев (вместо более распространённого -ов) указывает, что фамилию адаптировали в среде, где говорили по-русски, но не переделывали полностью: от основы Кертц (или Керц) добавили типичное окончание принадлежности.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом Керц или Кертц. В Германии есть несколько небольших населённых пунктов с похожими названиями, например, Керценхайм. Тогда фамилия могла означать «выходец из тех мест». Однако для русского контекста это редкий случай.

Суффикс -цев здесь не работает: написание через «т» (Кертцев) говорит о том, что в основе была именно буква «t», а не «ц». В немецком языке буквосочетание «tz» передаёт звук «ц», но при переносе в русский язык его могли записать как «тц», чтобы сохранить чтение. Поэтому фамилия Кертцев — это русифицированная версия немецкой фамилии Kurtz или Kurz.

Носители такой фамилии, скорее всего, были обрусевшими немцами или евреями из черты оседлости, которые получили фамилию при переписях населения в XIX веке. Встречается она преимущественно в западных регионах бывшей Российской империи и в Сибири, куда переселялись колонисты. Сословно — мещане или крестьяне, реже купцы. В дворянских родословных книгах Кертцевы не отмечены.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывали как Керцева (без «т») или Керцова, но исторически верная форма — через «т», так как она отражает немецкий оригинал. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги лютеранских приходов или ревизские сказки по местам немецких колоний.