Фамилия Кертов — одна из тех, чья основа уходит в дохристианские, языческие времена. Её корень — древнерусское имя или прозвище Керт. В славянской мифологии «керт» означало чёрта, беса или нечистую силу. Это не проклятие, а оберег. Во многих культурах существовали «обрядовые имена», означающие то или иное благо (здоровье, храбрость, удачу). Наши предки верили: назовёшь сына Кертом — злые духи примут его за своего и не тронут. Такая практика называлась «именем-оберегом»: чем страшнее имя, тем лучше защита.

Фамилию образовали по стандартной модели: к основе Керт добавили суффикс принадлежности -ов. Вопрос «чей?» давал однозначный ответ: сын Керта, потомок того, кого прозвали нечистым духом. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на прямую патронимическую связь. Поэтому Кертовых можно встретить в разных концах России, особенно в северных и центральных губерниях, где дольше держались языческие пережитки.

Интересно, что фамилия Кертов не имеет отношения к тюркскому корню «керт» (резать, насекать) или к немецкому Kurt — это чисто славянская ономастика. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи рассматриваются как пережиток древних верований. Встречаются и варианты написания: Кертов, иногда Кертовъ (до реформы 1918 года), но основа остаётся той же.

Носители фамилии — не обязательно потомки колдунов или знахарей. Скорее всего, это крестьяне или посадские люди, чей предок носил прозвище, данное по языческому обычаю. Фамилия редкая, в современных телефонных справочниках и базах данных встречается нечасто, но там, где есть, — это живая память о том времени, когда имя оберегало сильнее креста.