Фамилия Кертиев — редкий случай, когда географическое происхождение и языковой корень спорят друг с другом, а окончательный ответ лежит на стыке двух культур. Если смотреть на суффикс, то это классическая русская патронимическая модель: -ев указывает на происхождение от отца по имени или прозвищу (чей? — Кертиев). Но основа «Керти» в русском языке не встречается ни как имя, ни как нарицательное слово, что сразу выводит нас за пределы славянского ареала.

Наиболее вероятная версия — северокавказское, конкретно осетинское происхождение. В осетинском языке есть имя Керти, которое восходит к древнему иранскому корню, связанному с понятиями «герой», «витязь» или «богатырь». У осетин, как и у многих народов Кавказа, фамилии часто образовывались от мужских личных имён с добавлением русского суффикса -ев при переходе в русскоязычную документацию в XIX–XX веках. Таким образом, Кертиев буквально означает «потомок Керти», то есть сын или внук человека, носившего это имя-прозвище.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с тюркскими языками. В некоторых тюркских диалектах слово «керт» или «керти» может означать «зарубка», «отметка» или «настоящий, истинный». В этом случае прозвище Керти мог получить либо человек, занимавшийся ремеслом, связанным с нанесением меток (например, лесоруб или плотник), либо, что правдоподобнее, честный и прямой человек, которого называли «истинным». Однако тюркская версия слабее, так как фамилии с такой основой практически не фиксируются в тюркоязычных регионах России.

Географически фамилия Кертиев крайне локальна. Основной массив носителей проживает в Северной Осетии, а также встречаются единичные семьи в соседних республиках и в среде осетинской диаспоры. Социальный состав предков, скорее всего, был крестьянским или воинским — осетинские общества славились и земледельцами, и воинами, а имя Керти как раз подчёркивало доблесть. Дворянского или княжеского происхождения у этой фамилии не прослеживается.

В написании фамилия устойчива: вариант Кертиев — единственно верный, без чередования корня. Ударение, по правилам осетинской акцентологии, падает на первый слог: Ке́ртиев. Фамилия не склоняется по падежам как типичная русская: родительный падеж — Кертиева, дательный — Кертиеву и так далее.