Фамилия Кертиева — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить регион происхождения. Окончание -ев (а не -ов) и характер основы выдают южные, юго-западные или восточные корни: такие фамилии часты у народов Северного Кавказа, в среде донских и кубанских казаков, а также у тюркских народов, входящих в состав России. Фамилия явно образована от мужского имени или прозвища Кертий — именно так, через «и», а не через «е» (Кертей), что тоже указывает на определённую фонетическую традицию.

Корень «керт» в тюркских языках многозначен. Самое вероятное значение — «резать», «кроить», «делать зарубку». Отсюда прозвище Кертий мог получить портной, сапожник или резчик по дереву — человек, чья работа была связана с острым инструментом и точным движением. В карачаево-балкарском языке, например, слово «керт» означает «зарубка» или «насечка», что также отсылает к ремеслу. Вторая, менее распространённая версия, связывает основу с тюркским «керти» — «упрямый», «строптивый». Тогда Кертием прозвали человека с тяжёлым характером.

Учитывая, что фамилия Кертиева оканчивается на -ев, а не на тюркский патронимический суффикс (-лы, -улы), перед нами, скорее всего, русифицированная форма. Её могли получить при переписи населения: исходное имя Кертий (или Керти) записали по русской модели, добавив «-ев». Это типично для осетин, кумыков, ногайцев, а также для горских евреев, у которых встречаются похожие фамилии (например, Кертиев). Женская форма Кертиева говорит о том, что глава семьи — Кертиев, а сама фамилия закрепилась в документах именно в таком виде.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. Среди казаков и горцев фамилии на -ев нередко носили рядовые общинники, но могли и представители старшинских родов. Без конкретных генеалогических записей утверждать что-то определённо сложно. Сейчас фамилия Кертиева — редкая, её можно встретить в Дагестане, Чечне, Ингушетии, Кабардино-Балкарии, а также среди потомков переселенцев в Ставропольском крае.