Фамилия Кербиева звучит нехарактерно для русского уха, и это первый ключ к её разгадке. Её основа — «Керби» — почти наверняка указывает на нерусское, скорее всего, тюркское происхождение. В татарском, башкирском, кумыкском и других тюркских языках «керби» или «кербе» может означать «слепой» или «подслеповатый» (от «кер» — слепой). Встречается и вариант, где «керби» — это искажённое «кербей», что в некоторых диалектах переводится как «сильный, могучий» или даже «богатырь». Выбрать между этими версиями сложно: обе имеют право на жизнь, и без точного знания диалекта предков мы можем лишь предполагать, что прозвище Керби дали человеку либо по физическому недостатку, либо в насмешку, либо, наоборот, как уважительное именование силы.

Суффикс «-ев» в фамилии Кербиева — типичный русский патронимический показатель, означающий «чей?», «сын кого?». Это говорит о том, что фамилия формировалась уже в русской языковой среде, скорее всего, после крещения или при переходе на русский быт. Первоначально она звучала как «Кербиев» (для мужчины), а женская форма «Кербиева» закрепилась позже по документам. Такая модель обычна для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён: не «Иванов» (от Иван), а «Кербиев» (от прозвища Керби).

Географически фамилия Кербиева чаще всего встречается в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает тюркскую основу: именно в этих регионах веками жили татары, башкиры, чуваши, у которых подобные прозвища были обычны. Среди носителей фамилии много людей, чьи предки были крестьянами или мелкими торговцами, но встречаются и представители духовенства — муллы, получившие фамилию при переписи. Особенность написания в том, что ударение обычно падает на второй слог: Керби́ева, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Если сравнивать с однокоренными, то родственными можно считать фамилии Кербиев, Кербинов, а также более редкие Кербаев и Кербеев. Все они восходят к той же основе «керби» или «керба», но различаются суффиксами, которые указывают на разные региональные или фонетические особенности. Например, Кербаев — форма с казахским или ногайским оттенком, где «-бай» — распространённый компонент имени (богатый, хозяин). Кербиева же — это именно русская адаптация тюркского прозвища, и её носители, скорее всего, давно обрусевшие потомки тюркских народов.