Фамилия Кесарева — женская форма фамилии Кесарев, и её происхождение напрямую связано с именем или прозвищем Кесарь. Это украинский вариант крестильного мужского имени Цезарь, которое в переводе с латыни означает «рассекающий». Именно это имя, ставшее самым прославленным среди всех римских, принадлежало одной из ветвей рода Юлиев.

Свершения Гая Юлия Цезаря настолько возвысили имя, что его внучатый племянник Октавиан, усыновленный диктатором, принял его с удовольствием — как и полагалось при усыновлении. Преемники Августа, независимо от родства с Цезарем, неизменно следовали его примеру, нарекая себя Цезарями. В официальном титуловании императора это имя помещалось на втором месте, сразу после титула «Император», и предшествовало всем личным именам. В поздней Римской империи звание цезаря означало статус младшего императора при старшем августе — наследника, которому предстояло сменить правителя.

Однако в основе фамилии могло лежать не церковное имя, а прозвище. Кесарем на Руси могли называть властного, знатного или, напротив, гордого и высокомерного человека — по аналогии с императорским титулом. Такая модель образования фамилий от прозвищ, указывающих на характер или социальный статус, была очень распространена. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кесарева буквально означает «дочь или жена Кесаря».

Таким образом, предки современных носительниц фамилии Кесарева могли получить её либо по имени, данному при крещении в честь святого Цезаря, либо по прозвищу, которое закрепилось за основателем рода за его поведение или положение.