Фамилия Хахлач — это не самостоятельное образование, а фонетический вариант более распространенной фамилии Хохлач. Такая замена звука объясняется аканьем — произношением безударного «о» как «а», которое в старину было характерно для центральных и южных русских говоров. Поэтому, когда прозвище или фамилию записывали со слуха, вместо «Хохлач» могло появиться написание «Хахлач». Со временем такой вариант закрепился и стал самостоятельной фамилией.

Основа у обеих фамилий одна — прозвище Хохлач. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля слово «хохол» определяется как «чуб, клок волос на голове; взбитые вверх волосы надо лбом». Проще говоря, так называли человека с заметной, возможно, специально взбитой или торчащей прядью волос. Прозвище носило внешний, описательный характер и не несло в себе никакой отрицательной оценки.

Существует и вторая версия, связанная с глаголом «хохлиться» — «надуваться, хмуриться». В этом случае прозвище Хохлач отражало бы не внешность, а характер: так могли прозвать человека серьезного, сурового или угрюмого. Обе трактовки правдоподобны, но первая, указывающая на прическу, выглядит более естественной и наглядной для прозвища.

Прозвища с корнем «хохол» были на Руси не редкостью. С. Б. Веселовский в своих исследованиях упоминает родственные именования: князь Юрий Васильевич Хохол Мещерский (середина XVI века), Алексей Харлампьевич Лопак Хохлов (конец XVI века, Новгород) и князь Александр Иванович Хохолок Ростовский (начало XVI века). Эти примеры показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди знати, и среди простых людей. Потомок человека по прозвищу Хохлач, независимо от его сословия, со временем получал фамилию, которая в одном из своих вариантов закрепилась как Хахлач.