Фамилия Халимов напрямую отвечает на вопрос о характере или занятиях предка, но ответ этот не всегда однозначен. В её основе лежит личное имя Халим, которое пришло в русский язык вместе с исламской традицией. Корень здесь арабский, и у него два равноправных толкования. Первое — «терпеливый, выносливый», а также «мягкий, добрый, скромный». Второе — фонетический вариант имени Галим, что означает «учёный, знающий, обладающий большими знаниями». Обе трактовки лестны для носителя, но важно понимать, что перед нами не прозвище, а именно каноническое имя, которое давали ребёнку при рождении, вкладывая в него пожелание либо кроткого нрава, либо мудрости.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой способ закрепился за многими тюркскими и арабскими именами, когда их носители входили в русскоязычную среду. Вопрос лишь в том, когда именно это произошло. Судя по форме, фамилия не древняя, а скорее всего оформилась в XIX — начале XX века, в период активного взаимодействия русских и татарских, башкирских, кавказских родов. Географически она чаще всего встречается в Поволжье, на Урале и в регионах с компактным проживанием тюркских народов.

Есть тонкость, которую упускают в коротких справочниках. В арабском письме и в тюркских языках звук «х» и звук «г» в начале слова часто смешивались при передаче на русский. Отсюда и версия, что Халим — это то же имя, что и Галим, просто записанное в другом диалектном произношении. Если принять эту гипотезу, то фамилия Халимов оказывается родственной фамилиям Галимов и Галеев, и все они восходят к одному корню, связанному со знаниями и учёностью. Правдоподобность этой версии высокая, потому что в татарском языке, например, оба варианта бытуют параллельно.

В крестьянской среде фамилию давали не по роду занятий, а по имени отца, поэтому Халимовы — это буквально «дети Халима». Сам носитель имени Халим мог быть кем угодно: земледельцем, ремесленником, торговцем. Но если верна вторая трактовка (от Галим), то предок мог иметь отношение к духовному сословию или хотя бы к обучению грамоте, поскольку в мусульманской традиции «алим» — это человек, сведущий в науках и религии.

В написании фамилии нет вариаций: ударение падает на первый слог, ХАлимов, и это отличает её от, скажем, фамилии ХалимОв, если бы такая существовала. В современной России фамилия не редкая, но и не массовая, что говорит о довольно узком круге родов, от которых она пошла. Для носителя это означает, что его предки, скорее всего, происходили из одного из тюркских этносов, принявших русскую модель фамилий, и сохранили в имени память о важном для ислама качестве — терпении или знании.