Фамилия Хамрай с первого взгляда кажется загадкой: она не укладывается в привычные модели русских фамилий на -ов или -ин, и это первый ключ к её происхождению. Перед нами, скорее всего, застывшая форма личного имени, которое бытовало у народов, испытавших влияние восточной культуры. Наиболее убедительная версия возводит её к сложению двух основ: арабской «хамра» — «красный» и древнетюркской «ай» — «месяц, луна». Однако у слова «ай» в древнетюркском был богатый спектр переносных значений: «красивый, ценный», «святой», «чистый, светлый, лучистый», «умный», «дорогой», «счастливый». Имя, включавшее компонент «ай», по древнему обычаю, могли дать ребёнку, родившемуся в ночь полнолуния или при ярком сиянии луны — такой ребёнок словно бы получал благословение небесного светила.

Но есть и другая, не менее интересная линия, которая ведёт нас не на Восток, а в украинские земли. Согласно этой версии, Хамрай — это фонетический вариант нецерковного имени Шамрай. Оно восходит к слову «шамра», которое в украинском языке означало «мрак, сумрак», а также «рябь по воде от ветра». В таком случае имя могло быть обережным: его давали ребёнку, родившемуся в тёмное время суток или в ветреную погоду, чтобы уберечь его от злых сил или отметить обстоятельства появления на свет. Наконец, возможна и третья трактовка, связанная с прозвищем. В основе лежит украинский глагол «шамрати» — «шуршать, шелестеть». Так могли прозвать человека, который говорил тихо, невнятно, шепелявил, — его речь напоминала шорох.

Какую из версий считать основной? Первая, с арабско-тюркским корнем, выглядит более весомой, если учесть широкое распространение имён с компонентом «ай» у тюркских народов. Однако переход «ш» в «х» в украинской среде тоже вполне объясним: в некоторых говорах такое чередование встречается. Скорее всего, мы имеем дело с двумя разными источниками, которые со временем слились в одну фамилию. Носители фамилии Хамрай могут иметь как тюркские, так и украинские корни, и без генеалогического исследования конкретной семьи ответить на этот вопрос однозначно невозможно. Сама фамилия — редкая, и это делает её особенно ценной для тех, кто хочет проследить историю своего рода.