Фамилия Хамулина — одна из тех русских фамилий, чья основа уходит в прозвище, а не в крестильное имя. Строится она по типичной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Хамула → сын или жена Хамулы. Поэтому искать корень нужно в прозвище Хамула.

Прямое значение слова «хамула» сегодня прозрачно: грубый, наглый человек. Однако в народной речи XIX века и раньше у этого слова был другой оттенок. В северных и сибирских говорах «хамула» — это не столько оскорбление, сколько характеристика нелюдимого, угрюмого или нерасторопного человека, «мужика-вахлака». В некоторых диалектах «хамулой» называли неряху или грязнулю. Таким образом, прозвище могло закрепиться за человеком с определённым складом характера или внешности, причём не обязательно с явно негативной оценкой — скорее как констатация.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных или уменьшительных имён (Иван — Иванов), фамилии на -ин нередко возникали от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Хамула — типичный пример такой модели. Родственные фамилии — Хамулев (с суффиксом -ев, если основа оканчивалась на мягкий согласный) и Хамулин, который является более редким вариантом того же корня.

Географически фамилия Хамулина встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её относительно позднем закреплении и невысокой частотности. Встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири — в тех местах, куда переселенцы приносили свои прозвища. Среди носителей фамилии нет известных исторических деятелей, что типично для фамилий, образованных от простонародных прозвищ: они принадлежали крестьянам, ремесленникам или мещанам.

Таким образом, фамилия Хамулина — прозвищная, с прозрачной, но неоднозначной семантикой: от «угрюмого» до «неопрятного», и указывает на конкретного предка, которого в округе звали Хамулой.