Фамилия Ханафиева происходит от мужского личного имени Ханафи, которое в буквальном переводе с арабского означает «последователь суннитской религиозно-правовой школы ханафитов». Это имя — прямое указание на веру, поэтому неудивительно, что в основе фамилии лежит не прозвище, а именно имя, которое родители давали сыну с надеждой, что он вырастет достойным мусульманином и продолжит идеи основателя школы.

Сама школа, или мазхаб, была создана Абу Ханифой (около 699—767). Её ключевые понятия — «райя» (личное мнение, основанное на здравом смысле) и «кыяс» (суждение по аналогии). Система Абу Ханифы распространялась его учениками на Востоке — в Хорасане и Мавераннахре, где с IX—X веков получила дальнейшую разработку с учётом местных условий. Ханафитская школа пользовалась большим влиянием в Магрибе и Сицилии, а после падения Аббасидского халифата её поддерживали Сельджукиды, а позднее — султаны Османской империи. Там ханафитский мазхаб провозгласили государственным, и все кади (судьи) и муфтии обязаны были выносить заключения в соответствии с ним.

Если взглянуть на форму фамилии, то суффикс «-ева» указывает на принадлежность к роду: Ханафиева — это «дочь или жена человека по имени Ханафи». Такая модель образования типична для тюркских и кавказских народов, принявших ислам, где от арабских имён легко образовывались фамилии по отцу. В данном случае носительница фамилии — женщина, а мужской вариант — Ханафиев.

Интересно, что имя Ханафи встречается не только как самостоятельное, но и как часть сложных имён вроде Ханафиятулла, что усиливает его религиозный подтекст. Однако процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Ханафиевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Чаще всего такие фамилии закреплялись в среде татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии, где ханафитский мазхаб исторически доминировал.