Фамилия Ханабиев образована от редкого мужского имени Ханабий, которое складывается из двух тюркских основ: «хан» — правитель, и «бий» — богатый, князь, хозяин, господин. Смысл имени, а значит и фамилии, — «князь правителей» или «господин, достойный хана». Это не просто сумма значений, а титульная формула, подчеркивающая высокое положение родоначальника, его знатность и право на уважение.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Ханабий добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. По такой же схеме возникли и другие фамилии от составных тюркских имен, например, Ханмурзаев или Бекмурзаев. Однако у Ханабиева есть особенность: имя-основа встречается значительно реже своих «собратьев», поэтому и фамилия не получила широкого распространения.

Вероятнее всего, предки носителей фамилии жили в регионах с сильным тюркским влиянием — на Кавказе, в Поволжье или в Средней Азии, где составные имена с компонентами «хан» и «бий» были в ходу среди знати и уважаемых общиной людей. Само имя Ханабий могли дать не только как пожелание богатства и власти, но и как знак уважения к роду, из которого происходил нарекаемый.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание через «а» после «х» — Ханабиев, а не Ханобиев. Это указывает на то, что имя фиксировали на письме по слуху, ориентируясь на произношение, где первый гласный звук звучал отчетливо и широко. В некоторых тюркских языках слово «хан» в составе имени могло редуцироваться, но здесь письменная традиция закрепила полную форму.

Сословной принадлежности первых Ханабиевых мы не знаем, но составное имя с титульными элементами обычно не давали простолюдинам. Скорее всего, родоначальник был выборным старейшиной, военачальником или землевладельцем, чье слово значило больше, чем слово рядового общинника. Со временем титульное значение стерлось, и фамилия стала просто родовым знаком, но ее внутренняя форма по-прежнему напоминает о человеке, которого называли «князем князей».