Фамилия Ханалиев — это отчество, которое образовалось от личного мужского имени Ханали. Произошло это по той же модели, что и множество русских фамилий: к основе добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность, то есть «сын Ханали». Поэтому буквальное значение фамилии — «сын Ханали».

Само имя Ханали — сложное, двухсоставное. Его первая часть восходит к древнетюркскому слову «хан» — «правитель, повелитель». Вторая часть — это имя Али, которое пришло в тюркские языки из арабского. В арабском языке это имя Гали (или Али) означает «великий, возвышенный, высший, наивысший», а также «высокопоставленный, дорогой, мощный, сильный, могущественный». Соединившись, эти две части дали имя с ясным и гордым значением — «великий правитель».

Имя Ханали было распространено у многих тюркских народов, поэтому фамилию Ханалиев можно встретить у азербайджанцев, кумыков, ногайцев и других. Стоит отметить, что в разных языках имя могло звучать как Ханали или Ханали, и от этого зависело написание фамилии — Ханалиев или Ханалиев. В русской среде закрепилась форма с буквой «а» в начале, хотя в самой тюркской основе часто слышится более мягкий звук.

Интересно, что имя Ханали нередко давали не только в честь какого-то реального правителя, но и как пожелание мальчику стать достойным, сильным и уважаемым человеком. Так что предки носителей этой фамилии могли быть и простыми людьми, которым родители желали славной судьбы. Встречались среди них и воины, и земледельцы, и торговцы — фамилия не указывает на конкретное сословие, но почти всегда говорит о тюркских корнях семьи.

В документах фамилия Ханалиев фиксировалась довольно поздно, когда у народов Кавказа и Поволжья начали массово появляться фамилии по отцу. Поэтому в архивных записях XIX — начала XX века можно найти сначала форму «Ханали оглы» (сын Ханали), которая позже превратилась в привычную русскую фамилию с суффиксом -ев.