Фамилия Ханычкин — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя или прозвище, а целая социальная роль, причём с восточным колоритом. Если сразу смотреть в корень, то «хан» — тюркский титул верховного правителя, владетеля. Казалось бы, откуда у простого русского крестьянина или ремесленника такая «царская» фамилия? Но здесь работает типичная для русских фамилий модель: суффикс -к- (как в «Ванька», «Петька») превращает громкое слово в бытовое прозвище, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ханычкин, то есть сын или потомок Ханычки.

Само прозвище Ханычка могло возникнуть в двух совершенно разных ситуациях. Первая, самая вероятная: так в народе могли прозвать человека, который бывал в услужении у хана, торговал с ханскими людьми или просто был похож на татарина-вельможу — носил бороду клином, ходил важно или имел смуглую внешность. В русских говорах прозвища с «ханом» часто давали не в почёт, а с лёгкой иронией: «наш хан» — значит, зазнаётся или командует. Вторая версия, более спорная: от крестильного имени Хан или Ханыч, которое могло быть сокращением от канонических имён вроде Иоанн (Иван) или Харитон, где «Ха» — просто первый слог. Но эта гипотеза слабее, потому что прозвищные фамилии на -кин/-чкин в XVI–XVII веках были гораздо массовее, чем фамилии от редких разговорных форм имён.

Словообразовательная модель здесь любопытна двойным уменьшительным суффиксом: сначала -к- (Хан → Ханка), потом -ычк- (Ханка → Ханычка). Такая цепочка характерна для прозвищ, которые звучали почти ласково, но с оттенком снисходительности. Сравните: «хан» — грозно, «Ханычка» — уже почти по-свойски, как «Ванька» или «Минька». Фамилия Ханычкин — «сын Ханычки» — закрепила это прозвище за родом. По географии фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на юге России, в зоне активных контактов с татарским и башкирским населением, что косвенно подтверждает версию о происхождении от титула, а не от имени.

В сословном плане Ханычкины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, и это логично: прозвище с ироничным оттенком вряд ли дали бы боярину. Уникальность фамилии в том, что она — живое свидетельство того, как русский язык «переваривал» чужие титулы, превращая их в бытовые, почти домашние прозвища. Носитель фамилии Ханычкин может считать, что его предок был не просто «человеком хана», а человеком, которого в своём кругу в шутку называли маленьким ханом.