Фамилия Харатокав — редкая и территориально привязанная. Её основа и ареал бытования указывают на Северный Кавказ, скорее всего, на адыгскую (черкесскую) или абхазо-абазинскую среду. В русском написании она выглядит как типичная «кавказская» фамилия, русифицированная через суффикс -ов, который в XVIII–XIX веках массово добавляли к горским фамилиям при записи в метрики и ревизские сказки. Без этого суффикса исходная форма, вероятно, звучала как Харатока или Хараток.

Разбираем корни. Первая часть — «Хара» — в адыгских языках может означать «чёрный» или «тёмный», либо восходить к личному имени Хар (сокращение от арабского Харун, библейский Аарон). Вторая часть — «тока» — более прозрачна: в кабардино-черкесском «токъуэ» (тока) означает «свинья», «кабан». Прозвище Чёрный Кабан или Тёмный Кабан звучит маловероятно для мусульманской среды, где свинья — животное нечистое. Поэтому более правдоподобна версия, что «тока» здесь не животное, а искажённое «тыку» (адыг. «место», «участок») или «тIыку» (адыг. «кузнец»). Тогда Харатокав — «живущий на чёрном участке» или «чёрный кузнец».

Есть и другое объяснение: фамилия могла сложиться из тюркского «кара» (чёрный) и адыгского «тхьэкIу» (ухо) — «чёрное ухо». Такие прозвища по характерной примете внешности (родинка, шрам) типичны для горских обществ. В пользу этой версии говорит то, что в осетинском и балкарском языках «къара» также «чёрный», а фамилии с «ухо» (Кулов, Къулаев) встречаются часто.

Социальный контекст: Харатокавы, скорее всего, не относились к княжеским или дворянским родам. В адыгском сословном делении фамилии с суффиксом -ов, попавшие в российские списки, часто принадлежали вольным крестьянам (тфокотлям) или зависимым узденям. Основой послужило уличное прозвище, данное по занятию, месту жительства или внешности, а не по имени предка.

Проверить точную этимологию по публикациям сложно: фамилия не фигурирует в массовых словарях (Унбегауна, Никонова), что подтверждает её узкую региональную локализацию. В современных базах данных носители Харатокав встречаются преимущественно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, реже — в Ставропольском крае. Это типичная «географическая» фамилия, не получившая распространения за пределами исторической Черкесии.