Фамилия Харатоков — редкая и неоднозначная, её происхождение вызывает споры, но почти наверняка она не славянская, а тюркская или кавказская. В русском языке она оформлена по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын Харатока» или «потомок Харатока». Но что скрывается за основой «Хараток»?

Самая вероятная версия ведёт к адыгским (черкесским) или осетинским корням. В адыгских языках «хара» (хьэры) может означать «беда», «зло», а «ток» — суффикс, указывающий на место или лицо. Таким образом, Хараток могло быть прозвищем человека, который, по поверьям, приносил несчастья, или же именем-оберегом — в древности детей намеренно называли «плохими» именами, чтобы отогнать злых духов. В осетинском языке есть слово «хæрд» (еда, пища) и «тæхæг» (летящий), но это сочетание выглядит менее убедительно.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках «кара» (чёрный) и «ток» (сытый, полный) дают «караток» — «чёрный и сытый». Однако в фамилии стоит «хара», а не «кара», что может быть диалектным произношением или результатом адаптации при переходе в русскую речь. Но «хара» в тюркских языках — это «чёрный» по-монгольски, что указывает на возможное влияние монгольских народов (например, калмыков или ногайцев).

География фамилии подсказывает: носители Харатоков встречаются в основном на Северном Кавказе и в южных регионах России, а также среди потомков горских народов в диаспоре. Сословно предки могли быть как рядовыми общинниками, так и воинами — прозвище, указывающее на характер или внешность, не давало привилегий, но выделяло человека в среде.

Спорный момент — возможная связь с топонимом. В некоторых источниках упоминается урочище Хараток в Карачаево-Черкесии, но это скорее всего вторичное название, образованное от фамилии, а не наоборот. Однозначного ответа нет, но адыгская версия с прозвищем-оберегом выглядит наиболее логичной и исторически обоснованной.