Фамилия Харатова — женская форма фамилии Харатов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Харат. В русской ономастике это слово имеет два основных объяснения, и оба ведут в торговую среду.

Первое и самое прямое: «харат» — это искажённое «харат» или «харатья» (от греческого chartes — бумага). В древнерусском языке так называли грамоту, документ, написанный на пергаменте или бумаге. Харатом могли прозвать писаря, дьяка, грамотного человека, который занимался перепиской бумаг. Второе значение — «харат» как заимствование из тюркских языков, где это слово означало «чёрный» (ср. татарское кара). Однако для славянской фамилии эта версия менее вероятна: в русских говорах «харат» закрепилось именно в значении «бумага, грамота».

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий XVI–XVII веков: Харат → Харатов — «сын Харата». Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, особенно в тех регионах, где было развито купечество и приказное делопроизводство. Носители фамилии, скорее всего, происходили из посадских людей или мелких служащих, связанных с письменной работой.

Интересная деталь: в старых переписных книгах XVII века встречаются прозвища Харатейка, Харатник — все они относятся к людям, умеющим читать и писать. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище выделяло человека. Так что предки Харатовых, вероятно, были не просто ремесленниками или земледельцами, а людьми «при бумаге» — подьячими, переписчиками, возможно, даже владельцами небольших лавок, где велась торговая переписка.