Фамилия Харчеков — одна из тех, что сразу отсылает к быту, к повседневной жизни наших предков. В её основе лежит слово «харч» или «харчи» — так в старину называли еду, продовольствие, съестные припасы. Корень здесь прозрачный, и это редкий случай, когда этимология лежит на поверхности, без сложных лингвистических загадок.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или посессивную форму: Харчеков — сын Харчека. А вот прозвище Харчек, от которого и пошла фамилия, могло принадлежать человеку, так или иначе связанному с пропитанием. Скорее всего, это был либо тот, кто торговал съестным — мелочный торговец харчами на базаре, либо человек, ведавший продовольствием на постоялом дворе, в артели или в войске. В говорах «харчеком» могли называть и запасливого хозяина, у которого в доме всегда вдоволь припасов.

Менее вероятна, но не исключена версия, что прозвище дали за пристрастие к хорошей еде — «харчу» — то есть любителю плотно и вкусно поесть. В любом случае, прозвище носило бытовой, неофициальный характер, а после отмены крепостного права, когда фамилии стали закрепляться за крестьянами, оно превратилось в наследственное имя.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, откуда слово «харч» (тюркского происхождения, от арабского «хардж» — расходы) проникло в русские говоры. Встречается она и в казачьих регионах — на Дону и Кубани, где торговля и снабжение были важной частью быта. В дореволюционных документах можно найти упоминания о Харчековых среди мещан и крестьян, но нередко и среди однодворцев — потомков служилых людей, живших на южных рубежах.

В отличие от более распространённых «прозрачных» фамилий вроде Кузнецов или Мельников, Харчеков сохранила связь с конкретной бытовой деталью — не с ремеслом, а с продуктом и его оборотом. Это делает её своеобразным маркером социального слоя: предок носителя, по всей видимости, был не мастеровым, а мелким торговцем или завхозом, обеспечивавшим людей самым насущным.