Фамилия Харченкоа — редкий случай, когда ошибка в написании даёт нам ключ к правильному прочтению. Верная, исторически сложившаяся форма — Харченко. Окончание «-а» здесь лишнее: в русском языке фамилии на -ко (и украинские, и белорусские) склоняются, но в именительном падеже пишутся без конечного -а. Скорее всего, человек, ищущий эту фамилию, столкнулся с опечаткой или с неудачной попыткой передать женскую форму (Харченко — фамилия, не меняющаяся по родам). Поэтому дальше говорим о фамилии Харченко.

Это типичная украинская фамилия, образованная по патронимической модели с суффиксом -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «сын», «потомок» или «маленький». То есть Харченко — буквально «сын Харька» или «маленький Харько». В основе лежит имя-прозвище Харько, которое является уменьшительной формой от канонического крестильного имени Харитон. Харитон в переводе с греческого означает «милостивый», «щедрый». Так что предок носителя фамилии, вероятно, был человеком, которого в быту звали Харько, а его дети и внуки закрепили за собой отчество как родовое имя.

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую приводит в своих работах ономаст В. А. Никонов. В некоторых южнорусских и украинских говорах «харько» могло быть прозвищем, связанным с диалектным глаголом «харкать» — то есть «плевать», «откашливаться». В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком с соответствующей привычкой или особенностью речи. Однако эта версия менее вероятна: имена Харитон и его производные были очень популярны в православной среде, и подавляющее большинство Харченко ведут род от Харитона.

Географически фамилия густо распространена на востоке Украины (Харьковская, Сумская, Полтавская области) и в прилегающих областях России (Курская, Белгородская, Воронежская). Это зона, где украинский патронимический суффикс -енко встречается чаще всего. Встречаются и варианты написания с одной «ч» (Харченко — от «Харько») и с двумя (Харчонко, Харченков — русифицированная форма на -ов). Фамилия Харченкоа, с которой мы начали, — не более чем графический курьёз, но он хорошо показывает, как легко искажается фамилия при передаче через паспортный стол или в цифровой среде.