Фамилия Харченова образована от прозвища Харченый, и в её основе лежат два разных диалектных слова, которые одинаково повлияли на судьбу рода. Первая версия связывает прозвище с глаголом «харчать» — в вологодских и сибирских говорах он означает «хрипеть». Харченым могли называть человека с хриплым, надтреснутым голосом, и такая примета легко закреплялась за предком в деревенском быту, где прозвища давали по внешности или голосу. Вторая версия отталкивается от существительного «харч» — съестной припас, пища. Здесь прозвище Харченый могло достаться не только любителю сытно поесть, но и тому, кто заведовал кладовой или чуланом с припасами: ключнику, эконому, человеку, отвечавшему за харчи в большом хозяйстве. Впрочем, у этой версии есть и обратная сторона: транжиру, бросающего деньги на ветер и прожигающего запасы, тоже могли иронично назвать Харченым.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских семейных имён: к основе Харчен- добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Изначально Харченова — это жена или дочь Харченого, и лишь со временем форма закрепилась как самостоятельная фамилия для женщин. Мужской вариант — Харченов — встречается чаще, но женская форма ничем не уступает ему по глубине истории.

Интересно, что фамилия несёт в себе двойной след народной речи: и звуковой (хриплый голос), и бытовой (еда, припасы). Такая двойственность характерна для прозвищ, которые возникали стихийно, без единого правила. Правдоподобнее выглядит версия с «харчем»: она объясняет появление прозвища у людей разных занятий — от кладовщика до гуляки, тогда как «харчать» даёт более узкую, но тоже живую картину.

Сословной привязки у фамилии нет: Харченовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Прозвище Харченый не указывает на знатность или ремесло, оно описывает человека через его повседневные черты — голос или отношение к пище. Поэтому искать точную географию фамилии сложно: она встречается там, где жили носители говоров с этими словами, то есть преимущественно на севере и в Сибири, хотя со временем разошлась шире.

Если ваш предок носил фамилию Харченова, стоит присмотреться к семейным преданиям: возможно, в них сохранился намёк на хриплого рассказчика или на хозяйственного запасливого человека. В любом случае, фамилия — не случайный набор звуков, а метка, которую дали предку за его характерную черту, и эта метка пережила века.