Фамилия Харчистов звучит так, будто за ней прячется либо человек с характерным голосом, либо тот, у кого всегда был полон стол. И обе эти версии имеют право на жизнь, потому что опираются на разные, но одинаково реальные слова.

Первая версия ведет к прозвищу Харчист, которое связано с вологодским и сибирским диалектным глаголом «харчать» — то есть хрипеть или говорить хрипло. В этом случае прозвище было чисто индивидуальным: так могли назвать человека с сиплым, надтреснутым голосом, который слышен за версту. Ономастика знает немало фамилий, образованных от особенностей речи, и Харчистов в этом ряду стоит рядом с такими, как Хрипунов или Сипягин, хотя и сохраняет редкий диалектный оттенок.

Вторая версия более «сытная». Она производит фамилию от прозвища Харчистый, образованного от слова «харчи» — еда, пища, съестные припасы. В этом значении прилагательное «харчистый» описывало человека запасливого, хозяйственного, у которого в доме всегда водилась еда и который ни в чем не знал нужды. Если следовать этой логике, основатель рода был не бедняком, а крепким хозяином, умевшим накопить добро и не дававшим семье голодать.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище на -ист или -истый дало основу, к которой добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так потомки человека по прозвищу Харчист или Харчистый становились Харчистовыми — «детьми Харчиста». Фамилия довольно редкая, и это говорит о том, что она не разошлась широко по стране, а закрепилась в конкретных семьях, вероятно, на севере или в Сибири, где слово «харчать» было в обиходе.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая, с голосом. Дело в том, что прозвища от диалектных глаголов, описывающих манеру речи, встречаются чаще, чем прозвища от прилагательных с абстрактным значением «запасливый». К тому же форма Харчист (а не Харчистый) прямо указывает на глагольную основу. Но исключать «пищевую» версию нельзя: в русских говорах оба слова жили бок о бок, и без письменных источников XVII века, где могло зафиксироваться прозвище, окончательный ответ дать сложно.

В любом случае, фамилия Харчистов — редкий пример того, как одно и то же звучание могло возникнуть из двух разных народных слов, и сегодняшний носитель фамилии волен выбирать, кто ему ближе: хриплый говорун или запасливый хозяин.