Фамилия Харитонян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от отца. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «из семьи», «принадлежащий к роду». Поэтому Харитонян — это «потомок Харитона», где Харитон — личное имя, пришедшее в армянский язык из греческого через христианство. Греческое имя Χαρίτων (Харитон) означает «милостивый», «благодатный», «щедрый» — от слова χάρις (благодать, милость).

Интересно, что в русском языке фамилия Харитонян — не исконная, а результат русификации армянского окончания. В самой Армении фамилия могла звучать как Харитонянц, но при переезде в Российскую империю или СССР суффикс -янц часто сокращали до -ян, подгоняя под привычную русскому уху модель. Встречается и написание Харитонянц — оно более архаичное и указывает на прямую связь с патронимической традицией Западной Армении.

Географически фамилия распространена среди армян, живших в Нагорном Карабахе, а также в диаспоре, особенно в Краснодарском крае и Ростовской области, где были крупные армянские общины. Среди носителей — люди самых разных профессий: от врачей до художников, но специальной «ремесленной» подоплеки, как у фамилий от профессий, здесь нет. Харитонян — чисто родовая фамилия, в основе которой лежит личное имя предка.

С точки зрения лингвистики, эта фамилия не имеет ничего общего с русскими Харитоновыми, хотя корень один. Русский суффикс -ов указывает на «сына Харитона», а армянский -ян — на «потомка из рода Харитона». Разница в модели словообразования: в русском языке это прямое отчество, в армянском — более обобщенное родовое имя.