Фамилия Харькавский — одна из тех, что сразу цепляет взгляд неочевидным корнем. На первый взгляд кажется, что она связана с украинским городом Харьков, но это не так. Основа здесь иная, и чтобы её понять, нужно отбросить привычку видеть топоним в каждом похожем созвучии.

Словообразовательная модель фамилии указывает на суффикс -ский, который в восточнославянских фамилиях чаще всего означает принадлежность к местности или владельцу. Однако корень «Харьк-» не имеет отношения к Харькову. Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Харько, которое было распространено в южнорусских и украинских землях. Оно могло произойти от уменьшительной формы крестильного имени Харитон (в просторечии — Харько) или от слова «харька» — так в некоторых говорах называли хмурого, угрюмого человека, а иногда и просто «харю» (лицо). Есть и более редкая версия: связь с диалектным «харькать» — кашлять, хрипеть, то есть прозвище могло закрепиться за человеком с характерной манерой речи или слабым здоровьем.

Фамилия Харькавский — это типичный пример «выездной» фамилии, когда человек получал прозвище по месту, где жил, или по имени отца, а затем при переезде в другую местность его потомки оформляли фамилию с польским или западнорусским суффиксом -ский, что добавляло ей «благородного» звучания. В отличие от фамилии Харьковский, которая почти наверняка связана с городом, Харькавский сохраняет связь именно с личным прозвищем Харько.

В написании фамилии есть один нюанс. Встречаются варианты Харькавский и Харьковский, и их часто путают. Первый вариант — с буквой «а» во втором слоге — указывает на белорусское или украинское произношение (аканье), где безударное «о» перешло в «а». Второй, с «о», — это уже прямая отсылка к городу. Таким образом, предки носителя фамилии Харькавский, скорее всего, жили в регионе, где акали, и их прозвище или имя отца звучало как «Харько».

Географически фамилия встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. Это не слишком распространённая фамилия, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: носители Харькавских, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, и восстановить родословную по ней проще, чем по широко распространённым фамилиям. Сословно фамилия не элитарная: её носили крестьяне, мещане, реже — казаки, и она не указывает на дворянское происхождение.