Фамилия Харьковский — типичный пример «географической» фамилии, которую получил человек, переселившийся из одного края в другой. В основе лежит название города Харькова, а точнее — прозвище выходца из этих мест: Харьковский, то есть «тот, кто родом из Харькова». Такая модель именования была широко распространена у славян: называли человека не по профессии или внешности, а по тому, откуда он пришел, чтобы отличить его среди местных жителей.

Само название города восходит к имени первопоселенца — казака Харитона, которого в народе звали уменьшительно-ласкательно Харько. Эта версия считается основной: река Харьков, на которой стоит город, и само поселение получили имя по личному прозванию основателя. Таким образом, цепочка получается длинной, но логичной: личное имя Харитон → прозвище Харько → название города Харьков → прозвище переселенца Харьковский → фамилия.

Обратим внимание на форму фамилии. Окончание -ский (а в женском роде -ская) — это древнейший пласт славянских фамильных прозвищ, который указывал на принадлежность к местности или роду. Такие фамилии чаще встречались в шляхетской среде Польши и на западнорусских землях, но со временем распространились повсеместно. Фамилия Харьковский могла закрепиться за разными людьми независимо друг от друга: например, за крестьянином, перебравшимся в Тамбовскую губернию, или за мещанином, осевшим в Сибири, — поэтому точное место и время возникновения фамилии назвать сложно, процесс шел постепенно и неоднократно.

Из известных носителей можно вспомнить флейтиста Николая Ивановича Харьковского (1906–1974), артиста Государственного симфонического оркестра СССР. Его биография — лишнее подтверждение того, что фамилия, рожденная когда-то на южных рубежах России, давно перешагнула границы региона и стала общерусской. Потомок казака Харько, сам того не ведая, оказался в столичной музыкальной элите, а его фамилия осталась живым памятником славянской письменности и культуры — напоминанием о том, как имя одного человека превратилось в название города, а затем в родовое прозвание его жителей.