Фамилия Харланенкова — женская форма от Харланенков, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. Основа здесь — не церковное, а народное имя Харлан, которое в русских говорах возникло от канонического Харитон (греч. «щедрый, милостивый»). Упрощение «ри» в «р» — типичная черта народной этимологии: так Харитон превращался в Харлана, Харлама, а от них пошли Харламовы, Харлановы, Харлашкины. Но в фамилии Харланенков работает другой словообразовательный ход — суффикс -енк(ов). Это характерный признак украинского или южнорусского влияния: -енко в чистом виде означает «маленький, сын такого-то» (Харланенко — сын Харлана), а при адаптации в русскую паспортную систему к нему могли добавить типичный русский суффикс -ов, получив двойную фамильную метку. То есть Харланенков — это «внук Харлана» или «потомок того, кого звали Харланенко».

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях носители Харланенковых чаще встречались в Курской, Воронежской губерниях и в Слобожанщине — регионах, где смешивались русские и украинские говоры. Там имя Харлан было распространено именно в крестьянской среде, среди казаков и однодворцев. Значение прозвища Харлан могло быть и не только от имени: в некоторых говорах «харлан» — бранное слово, означающее грубого, неотёсанного человека, но эта версия слабее, потому что фамильный суффикс -енко почти всегда указывает на отчество, а не на прозвище.

Интересная деталь: в отличие от более частых Харламовых или Харлановых, фамилия Харланенков сохранила редкую модель с двумя патронимическими суффиксами. Это говорит о том, что предок носителя был не просто Харлан, а именно Харланенко — то есть в его время отчество уже закрепилось как родовое имя, и при переходе в русскую документацию его «обрусили» добавлением -ов. Такая двойная маркировка встречается нечасто и обычно указывает на позднее оформление фамилии (вторая половина XIX века) или на миграцию семьи из украинского села в великорусское.