Фамилия Харлантов звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа — слово «харлан», которое в русских говорах имело несколько значений, и это делает происхождение фамилии неоднозначным, но вполне объяснимым.

Самый вероятный корень — диалектное «харлан» или «харла́н», означавшее крикуна, горлопана, буяна или наглеца. В некоторых областях так называли человека с хриплым, сиплым голосом, а также того, кто постоянно скандалит. Слово имеет экспрессивную окраску и, скорее всего, восходит к глаголу «харлать» — кричать, браниться. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Харлан за свой шумный, неуживчивый нрав или за особенность голоса.

Суффикс -ов в фамилии Харлантов указывает на классическую русскую патронимическую модель, но с редким наращением -т-. Обычно от прозвища на -а/-я образовывали фамилию на -ин (Харланин), но в случае Харлантов мы видим более сложную форму. Вероятно, в основе лежало полное прозвище Харлантый — то есть «крикливый» или «обладающий хрипотой». Суффикс -т- здесь мог выполнять усилительную роль. Тогда Харлантов — это «сын Харлантого», а со временем фамилия упростилась до современного вида. Это редкая, но встречающаяся в русской ономастике модель (сравните фамилии Бормотов, Воркотов).

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским именем Харлан, которое могло быть заимствовано из языков Поволжья. В этом случае значение имени могло быть иным, но для русского уха оно всё равно звучало как прозвище и легко обрастало экспрессивными коннотациями. Однако диалектная версия выглядит более естественной для фамилии, бытовавшей в центральных и северных губерниях России.

Географически фамилия Харлантов встречается нечасто, но имеет очаги в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — как раз там, где северорусские говоры сохранили слово «харлан» в значении «крикун». Встречаются варианты написания Харлантов и Харлонтов, но последний — результат акающего произношения, а не отдельная фамилия.

Таким образом, предки современных Харлантовых — это люди, получившие яркое, нелестное, но запоминающееся прозвище за свой голос или характер. Это типичная «мирская» фамилия, возникшая в крестьянской или посадской среде, где прозвища часто были прямыми и выразительными.