Фамилия Харлановский — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс -ский. В русской ономастике такие фамилии чаще всего указывают на географическое происхождение: их получали выходцы из сёл или поместий, названия которых оканчивались на -ск, -цк или -ск(ое). То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был либо дворянином, владевшим землёй с таким названием, либо крестьянином, переселившимся из села Харланово или Харлановка. Второй вариант встречается чаще: в XIX веке фамилии на -ский давали в духовных училищах и семинариях, а также записывали за бывшими крепостными, которые брали фамилию по месту прежнего жительства.

Основа фамилии — личное имя Харлан. Это народная форма канонического имени Харлампий (греч. Χαράλαμπος — «сияющий радостью»). В русском языке имя упростили: отбросили конец, оставив короткое и звучное Харлан. Такое сокращение — обычное дело для крестьянской среды: достаточно вспомнить Гаврила (от Гавриил) или Кузьма (от Козьма). От имени Харлан образовались десятки фамилий: Харланов, Харлашин, Харлампьев, Харламов. Харлановский стоит особняком — он образован не напрямую от имени, а через название поселения.

Если искать реальные географические точки, то на картах России и Украины встречается несколько деревень с корнем Харлан: Харланово есть в Тверской и Смоленской областях, Харлановка — в Харьковской. Вероятнее всего, фамилия закрепилась за выходцем из одного таких мест. При этом суффикс -ский мог появиться и искусственно: в среде духовенства часто переделывали простонародные фамилии на -ов в более «благородные» на -ский. Так крестьянин Харланов, став священником, мог записаться Харлановским.

Стоит заметить, что фамилия редкая. В современных телефонных справочниках и базах данных она встречается единично, в основном на юге России и в восточной Украине. Это подтверждает версию о локальном происхождении: фамилия не разошлась широко, а осталась в пределах одного региона или даже одной семьи. Никаких громких исторических носителей с такой фамилией не зафиксировано, что тоже типично для фамилий, образованных от небольшой деревни.