Фамилия Харлашова происходит от уменьшительной формы старинного канонического имени Харлампий — Харлаша. На Руси полные церковные имена в быту почти не использовали: их сокращали и перекраивали до неузнаваемости, так что из громкого Харлампия получился простой и звучный Харлаша. Именно от этого обиходного варианта и пошла фамилия.

Имя Харлампий пришло из греческого языка и переводится как «сияющий радостью». За этим именем стоит конкретная историческая фигура — священномученик Харлампий, епископ города Магнезии в Фессалии, живший во II веке. По преданию, он обратил ко Христу множество язычников, за что подвергся жестоким пыткам и был казнен. На Руси имя почитали, но из-за сложности произношения оно быстро обрастало народными формами: Харлам, Харлаша, Харлашка.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. К основе Харлаш- добавили суффикс принадлежности -ов, а затем и родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или на форму, закрепившуюся в документах за женщиной. Первоначально Харлашов — это ответ на вопрос «чей сын?»: сын Харлаши. Со временем притяжательное прозвище закрепилось как фамилия и передалось потомкам.

Интересно, что фамилия сохранила именно народную, разговорную форму имени, а не церковную. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми простыми, возможно, крестьянами или посадскими, для которых книжное Харлампий звучало слишком торжественно. В крестьянской среде такие сокращенные формы были нормой, и фамилии от них — яркая примета демократичного происхождения.

Вариант написания с окончанием -ова — не ошибка и не искажение, а естественная грамматическая форма. В документах, метрических книгах и ревизских сказках женские формы фамилий фиксировали так же часто, как и мужские, особенно когда речь шла о вдовах, дочерях или женах. Поэтому Харлашова — это не отдельная фамилия, а та же родовая, но в женском роде.

Родственные фамилии — Харламов, Харлашкин, Харлашин — образованы от других уменьшительных форм того же имени. Такое разнообразие показывает, насколько живым и гибким было имя в народной среде: каждый регион, каждая семья могли выбрать свою ласкательную форму.