Фамилия Харлашовы — классический пример того, как разговорное прозвище, родившееся в быту, со временем закрепилось за целым родом. В её основе лежит уменьшительная форма старинного канонического имени Харлампий — Харлаша. Так в старину могли звать человека в кругу семьи или близких, а уже его дети и внуки, по русской традиции, стали писаться как «Харлашовы», то есть «дети Харлаши».

Имя Харлампий пришло на Русь из греческого языка вместе с христианством и переводится как «сияющий радостью». Это был довольно распространённый вариант для наречения мальчиков, хотя сегодня он встречается редко. За именем стоит конкретная историческая фигура — священномученик Харлампий, епископ города Магнезии в Фессалии, живший во II веке. По преданию, он обратил в христианство множество язычников, за что после жестоких пыток был казнён. Память этого святого на Руси чтили, а потому и имя не было редкостью среди крестьян и посадских людей.

Сама словообразовательная модель здесь говорит о многом. Суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, и указывал на принадлежность: Харлашов буквально означает «сын Харлаши». Это один из самых продуктивных способов образования русских фамилий, который окончательно закрепился в XV–XVII веках, когда у простых людей появилась потребность передавать семейное прозвище по наследству.

Интересно, что фамилия сохранила живую, разговорную форму имени. Если бы предок носил полное имя Харлампий, мы бы имели дело с фамилией Харлампиев. Но народная традиция сокращать длинные имена до коротких и ласковых (Харлаша, Харлашка) дала начало самостоятельному родовому имени, которое звучит проще и естественнее для русского уха.

Точное место и время возникновения фамилии Харлашовы сейчас установить сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий и шёл в разных землях неравномерно. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что род не прерывался, а его основатели были людьми, которых в своём окружении уважительно называли по имени-отчеству или по семейному прозвищу. Сегодня Харлашовы встречаются в разных регионах России, и каждый из них носит в своей фамилии память о далёком предке, носившем гордое имя «сияющий радостью».