Фамилия Харлим — редкая и по-своему загадочная. Её основа не связана ни с крестильными именами, ни с названиями профессий, что сразу выделяет её из ряда типовых русских фамилий. Вопрос «откуда она?» упирается в диалектную лексику Русского Севера, и здесь есть две основные версии, которые не исключают, а скорее дополняют друг друга.

Первая и наиболее вероятная версия ведёт фамилию от диалектного глагола «харлить». В вологодских говорах он означал «оттягивать неправдой чужое», то есть присваивать чужое обманом. Согласитесь, слово очень выразительное — оно рисует не просто вора, а человека, который действует не силой, а хитростью, «оттягивает» чужое якобы по праву. Прозвище Харлим, образованное от этой основы, скорее всего, носило иронический характер. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику: Харлимом могли называть плута, мошенника, человека с сомнительной репутацией. Впрочем, не исключено, что прозвище закреплялось за тем, кто однажды проявил подобную черту, и уже не отставало от него всю жизнь.

Вторая версия отсылает к олонецким говорам, где бытовал глагол «харлать» — «орать, кричать». Здесь прозвище Харлим приобретает совсем иной оттенок: это уже не хитрец, а крикун, горлопан, зачинщик ссор. С точки зрения словообразования, форма Харлим выглядит как причастие прошедшего времени («харливший» в краткой форме), что типично для прозвищ, описывающих действие. Сравните с фамилиями типа Кричалин или Ворчалин — модель узнаваемая, хотя и не самая частая.

Какую версию считать основной? Скорее, первую. География фамилии, если судить по редким упоминаниям, тяготеет к северным регионам, где оба глагола могли сосуществовать. Но смысловая нагрузка «харлить» — отнять неправдой — более конкретна и характерна для прозвищ, которые давали по поведению в хозяйственных или имущественных спорах. Версия с «крикуном» слабее: глагол «харлать» встречается реже и не даёт такого яркого портрета.

Суффикс фамилии — нулевой, что для русских фамилий нетипично. Обычно мы видим -ов, -ев или -ин, а здесь основа осталась в чистом виде, как, например, в фамилиях Бессон или Дума. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться поздно, уже в виде устоявшегося прозвища, без дополнительного оформления. Возможно, первоначально это было прозвище одного человека, а его потомки унаследовали его без изменений.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии Харлим нет — она слишком редкая. Но это как раз тот случай, когда редкость играет на руку: семья с такой фамилией, скорее всего, имеет единый корень, и её история уходит в северные деревни, где прозвища были не просто кличками, а частью местного фольклора. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать следы в вологодских или олонецких архивах — там, где «харлить» и «харлать» были словами живого языка.