Фамилия Хенев — одна из тех, где внешняя простота скрывает неочевидное происхождение. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов/-ев, присоединённого к полному имени (Иванов, Петров). Здесь налицо модель, редкая для центральной России, но хорошо известная на северо-западе и в Поволжье: основа на -е- и окончание -ев, которое могло появиться из диалектного произношения или из иноязычного корня.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или имя Хень. В русских говорах «хеня» или «хен» — диалектное слово, означавшее нечто маленькое, невзрачное или, наоборот, хитрое, изворотливое. В некоторых областях так называли захудалого, бедного человека, а в других — ловкого проныру. Второй вариант — личное имя Хеня, которое могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Филипп (через Феня → Хеня) или от редкого имени Хена (греч. «милость»). В любом случае, фамилия Хенев означает «сын Хени» или «потомок Хени».

География фамилии подсказывает, что её носители — не случайные пришельцы. Наибольшая концентрация Хеневых зафиксирована в Вологодской и Архангельской областях, а также в бывших новгородских землях. Это зона, где активно бытовали прозвищные фамилии на -ев/-ов от нецерковных имён и где сохранялось старинное оканье, превращавшее «Хенев» в «Хенёв» в устной речи. Встречается она и у староверов, что косвенно подтверждает древность корня: фамилия могла закрепиться ещё в XV–XVI веках, до раскола.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (Хенин), форма Хенев указывает на то, что основа оканчивалась на согласный или на -е, а не на -а. Это отличает её от однокоренных Хениных, которые могли возникнуть от женского имени Хена или от матронима. Если ваш предок — Хенев, то его прозвище было мужским, а сама фамилия — отческой, а не материнской. Никаких документальных подтверждений дворянского происхождения у Хеневых нет — это фамилия крестьянская, посадская или мещанская, что типично для северных русских земель.