Фамилия Хетагуровы — одна из самых известных осетинских фамилий, и ее происхождение напрямую связано с именем легендарного предка. В основе фамилии лежит старинное мужское осетинское имя Хетаг, которое переводят как «земля посередине моря», то есть «остров». Однако история фамилии не так однозначна, как может показаться на первый взгляд, и в ней переплелись и древние легенды, и особенности языка, и долгий путь миграции рода.

Центральное место в родовой истории занимает священная Роща Хетага в Северной Осетии. Ежегодно во второе воскресенье июля осетины отмечают в ней праздник Хетага. Легенда рассказывает о юноше Хетаге, который бежал с украденной невестой. Когда у современного селения Суадаг его стали настигать преследователи, из леса раздался зов: «Хетаг!» Но беглец понял, что не успеет домчаться до спасительной чащи, и воскликнул: «Пусть лес придет к Хетагу!» Масса леса окружила его, скрыв от погони. Преследователи повернули назад, а Хетаг прожил в роще около года, после чего перебрался в горное селение Нар, где и дал начало роду Хетагуровых. Сегодня роща почитается как святое место: сюда приезжают молиться со всей Северной Осетии, веря, что молитвы здесь имеют особую силу. Считается, что Хетаг покровительствует всем, даже совершившим преступления, — главное не причинять вред самой роще. Имя Хетаг и сегодня остается популярным у осетин.

Словообразовательная модель фамилии указывает на ее долгую историю. Вероятно, изначально фамилия возникла на территории Грузии, о чем свидетельствует характерный суффикс -ур-. Со временем род переехал в Россию, где произошла русификация: к основе добавили русское окончание -ов. Так потомок человека по имени Хетагур (или Хетаг) стал Хетагуровым. В этом смысле фамилия — памятник кавказской культуры, отражающий сложные этнические связи региона.

Существует и другая, менее романтичная версия происхождения. Некоторые исследователи возводят основу к осетинскому слову «ахтаг», что переводится как «кочевник, бродяга». В этом случае прозвище Хетагур могло указывать на образ жизни предка. У многих тюркских и кочевых народов было распространено набеговое хозяйство, а кочевничество (номадизм) — особый вид хозяйственной деятельности, при котором население занимается экстенсивным скотоводством. Впрочем, эта версия выглядит менее правдоподобной для оседлых осетин, у которых имя Хетаг имеет сакральное значение и четкую легендарную привязку к конкретному месту.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и занял не одно столетие. Однако, в отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ, Хетагуровы имеют четкую точку отсчета в виде легендарного родоначальника. Это делает фамилию не просто генеалогическим маркером, а частью живого национального эпоса, где имя предка стало именем святого покровителя.