Фамилия Хирёв — один из тех случаев, когда внешне простая русская фамилия ставит перед исследователем загадку. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Хирёв), то есть «сын Хиря» или «человек из рода Хиря». Основа — прозвище или некалендарное имя Хирь. Вопрос в том, что оно означало.

Самая вероятная версия связывает Хиря с диалектным глаголом «хирять» — в некоторых русских говорах (особенно северных и уральских) это значит «болеть, хворать, чахнуть», а также «хиреть, слабеть». Соответственно, Хирь — прозвище болезненного, слабосильного или просто худощавого человека. В этом случае фамилия относится к «медицинской» группе прозвищ (как Хворов, Немогов), но не обязательно несла уничижительный оттенок: в крестьянской среде прозвище часто закреплялось за конкретной внешностью или состоянием здоровья.

Менее распространённая, но не менее интересная гипотеза — связь с диалектным «хирь» (ж.р.) в значении «гниль, труха, дрянь» (например, в архангельских говорах). Тогда Хирь могло быть прозвищем нерадивого хозяина или человека, связанного с порченым товаром. Однако такая версия менее убедительна из-за редкости слова и узкой географии.

Фамилия Хирёв — редкая. Её очаги встречаются в Поволжье (особенно в Нижегородской и Кировской областях) и на Урале, что косвенно подтверждает севернорусское или вятское происхождение прозвищной основы. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан, дворянских родов с такой фамилией нет. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается вариант написания Хирев (через «и»), но форма Хирёв с «ё» — нормативная и основная.

Итак, Хирёв — фамилия, образованная от прозвища Хирь, которое, скорее всего, дали человеку с хилым здоровьем или тщедушной внешностью. Как и многие «характерологические» фамилии, она не говорит о недостатке, а просто фиксирует примету, по которой человека выделяли в общине.