Фамилия Хирковский звучит как типичная «географическая» фамилия, но на деле её основа гораздо древнее и проще. Чаще всего её связывают с прозвищем Хирк, которое восходит к диалектному слову «хирка» — то есть «рука». В старину так могли прозвать трудолюбивого человека с большими сильными руками: имя-оберег закрепляло за ним главную черту — способность много и хорошо работать. Потомок такого человека со временем и получил фамилию Хирковский.

Есть и вторая версия, более редкая. Она возводит основу к личному имени Хирко — диалектной форме крестильного имени Хира. В переводе с древнееврейского это имя означает «знатный, благородный». Покровителем здесь считается мученик Хира, день памяти которого Православная церковь отмечает 9 октября. Если придерживаться этой версии, то фамилия несёт в себе не трудовую, а скорее почётную характеристику предка.

Какая из версий правдоподобнее? Суффикс -ский в русских фамилиях обычно указывает на связь с местностью или с именем основателя рода, причём вторая модель встречается реже. Но в случае с Хирковским обе версии имеют право на жизнь, поскольку в разных говорах слово «хирка» и имя Хирко звучали почти одинаково. Слабое место второй гипотезы в том, что имя Хира было крайне редким даже в церковных святцах, тогда как прозвища от частей тела встречались повсеместно.

Сама модель образования — от прозвища или имени через притяжательную форму к фамилии на -ский — характерна для западнорусских и украинских земель. Там же, в юго-западных говорах, слово «хирка» в значении «рука» действительно фиксировалось. Поэтому наиболее вероятно, что родоначальник Хирковских жил где-то на стыке великорусских и малорусских территорий и получил прозвище за физическую силу или ловкость рук.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия не получила широкого распространения и не «рассыпалась» на множество однокоренных вариантов вроде Хирков или Хиркин. Это говорит о том, что род был немногочисленным, а его носители, вероятно, долго сохраняли локальную привязку к одному селу или усадьбе. В документах XIX века такие фамилии чаще всего встречаются среди мещан и однодворцев, то есть людей, которые не были крепостными, но и не принадлежали к дворянству.