Фамилия Хлебодарова происходит от прозвища Хлебодар, которое носил родоначальник. Основой послужило сложение существительного «хлеб» и глагола «дарить». Хлебодаром в старину называли раздатчика хлеба в артелях, монастырях и при общинных трапезах. Это была не просто должность, а особая роль: человек, ведавший дележом хлеба, отвечал за справедливость и порядок в самом важном для коллектива вопросе — пропитании.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: чистая основа без суффикса, типичная для древних славянских композитов. Фамилия же оформлена по стандартной матрице притяжательных прилагательных: Хлебодар + -ов(а). Форма Хлебодарова — женский вариант или указание на принадлежность семье, где главой числился человек с таким прозвищем. Мужской аналог — Хлебодаров — встречается чаще, но женская форма сохраняет ту же смысловую нагрузку.

Отношение к хлебу на Руси всегда было особенным, почти сакральным. В народном представлении хлеб выражал отношения взаимного обмена между людьми и Богом, между живыми и предками. Его теснейшим образом связывали с миром умерших: считалось, что предки незримо участвуют в выпечке и получают свою долю — в виде горячего пара или специально отделенного куска. Поэтому прозвище Хлебодар несло не только бытовой, но и отчасти ритуальный оттенок: раздатчик хлеба выступал посредником в этом важном обмене.

Вероятнее всего, прозвище закрепилось за человеком, который действительно исполнял такие обязанности — в артели, монастырской трапезной или в крестьянской общине. Альтернативные версии, например связь с личным именем или прозвищным пожеланием («дарующий хлеб» как метафора щедрого хозяина), выглядят менее убедительными: слишком конкретна была сама роль хлебодара в хозяйственной жизни.

Фамилия не дворянская и не книжная — она выросла из живого обихода, из повседневного уклада. Подобные «профессиональные» фамилии от названий должностей при трапезе встречаются и у других народов, но в русской ономастике Хлебодаров/Хлебодарова выделяются редкостью: чаще встречаются однокоренные Хлебников, Хлебородов, Хлебутин, но именно форма с «-дар» сохранила память о конкретном действии — раздаче, а не о производстве или продаже.

Потомки человека с прозвищем Хлебодар со временем получили фамилию Хлебодарова. География её бытования широкая, но без выраженного регионального ядра — такие фамилии разносились по стране вместе с артелями и переселенцами. В документах XIX века носители встречаются среди мещан и крестьян центральных губерний, что согласуется с происхождением от бытового прозвища, а не от имени святого или географического названия.