Фамилия Хлеборобова звучит так, будто её носительница — прямая наследница земледельца, но на деле это не прозвище хлебороба, а прозвище его жены. В этом и состоит главная особенность: перед нами не «профессиональная», а «матримониальная» фамилия, образованная через женский суффикс.

Мужская форма — Хлеборобов. Её основа — прозвище Хлебороб. В русских говорах слово «хлебороб» — не столько официальный термин, сколько народное, уважительное название крестьянина, который сам пашет, сеет и убирает хлеб. Но если бы фамилия возникла напрямую от занятия, она, скорее всего, закрепилась бы в форме Хлеборобов или Хлеборобский. Однако суффикс -ов указывает на притяжательность: «чей?» — Хлеборобов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Хлебороб. А форма Хлеборобова — это уже женский вариант, который в документах давали дочерям или вдовам.

Интересно, что фамилия эта — искусственная или, точнее, поздняя. В крестьянской среде до отмены крепостного права прозвища давали редко по такому обобщённому признаку. Чаще Хлеборобом могли назвать не просто пахаря, а, например, зажиточного мужика, у которого хлеба вдоволь, или наоборот — иронично, ленивого. В официальных метриках XVIII — первой половины XIX века такая фамилия почти не встречается. Она могла появиться в советское время, когда «хлебороб» стало почётным термином, и некоторые семьи сменили старые фамилии на идеологически правильные.

По географии фамилия редкая, но встречается в южных областях России и на Украине — там, где хлебопашество было основным промыслом, а слово «хлебороб» в ходу. В переписях конца XIX века её почти нет, так что можно предположить: большинство современных Хлеборобовых — потомки тех, кто получил фамилию уже в XX веке, либо при переписи населения, либо при паспортизации в 1930-е годы.

Единственная необычная деталь: в отличие от фамилий Пахарь или Жнец, Хлеборобова звучит почти как литературная, книжная. Это наводит на мысль, что её могли дать не в деревне, а в городе — например, в школе или сельсовете, когда не знали настоящего прозвища предка. Так что за этой фамилией стоит не столько реальный крестьянин, сколько образ, который в начале XX века был в почёте.