Фамилия Хлестунова хранит память о прозвище дальнего предка — Хлестун. В его основе лежит глагол «хлестать», то есть «стегать, сечь, бить прутиком или кнутом». Казалось бы, значение простое, но за ним скрывается сразу несколько возможных историй, и не всегда очевидных.

Самая прямая версия — род деятельности. Хлестуном могли назвать возницу, который погонял лошадей кнутом, или пастуха, чей длинный бич был главным рабочим инструментом. В крестьянском быту, где труд был на виду у всей округи, такая профессиональная примета легко закреплялась за человеком и заменяла имя.

Но глагол «хлестать» имел и переносный смысл — «хлестать» языком, то есть сплетничать, пустословить, болтать без умолку. В этом случае прозвище Хлестун могло достаться говорливому и бойкому человеку. Не исключено и третье значение, связанное с характером: так могли назвать драчуна или задиру, который часто пускал в ход руки. Слабая версия о том, что прозвище связано с хлыщом или щеголем, не выдерживает критики — слово «хлестун» образовано напрямую от глагола, а не от существительного.

Прозвище Хлестун закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -ов в форме Хлестунов указывает на принадлежность: Хлестунов — сын Хлестуна. Так потомок человека с этим прозвищем получил фамилию, которая по сей день хранит память о происхождении рода.