Фамилия Хлонин образована от прозвища Хлоня, и чтобы понять её смысл, нужно заглянуть в украинские диалекты. Исходное слово — глагол «хлонити», то есть «впитывать». Такая основа сразу подсказывает: прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям, которые давали по роду занятий. Скорее всего, предок носителя фамилии имел дело с жидкостями — например, красил ткани или кожу, нанося состав на одежду. Впитывание — ключевой процесс в таком ремесле, поэтому меткое слово легко закреплялось за мастером.

Но у прозвища есть и вторая, не менее живая версия. «Хлоня» могло характеризовать человека по складу ума: так называли того, кто быстро схватывал новое, легко учился и умел приспосабливаться к обстоятельствам. Образ «впитывающего» знания человека — прямая метафора того же глагола. Обе трактовки не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть в одной семье по ремеслу, а в другой — по характеру, и обе линии со временем слились в одну фамилию.

Сама модель фамилии простая и типичная для восточнославянских земель: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Хлонин» буквально значит «сын Хлони», потомок человека с таким прозвищем. Формант -ин, а не -ов, часто встречается у фамилий, образованных от слов с мягкой или шипящей основой, что косвенно подтверждает диалектное, разговорное происхождение прозвища.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами украинско-русского пограничья. Это говорит о локальном бытовании прозвища: оно не вышло из общенародного языка, а осталось в говорах, где слово «хлонити» было в ходу. Поэтому Хлониных чаще можно встретить в южнорусских областях и на Украине, чем в северных регионах.

Спорных моментов в этимологии немного. Иногда пытаются связать фамилию с белорусским «хлонуць» (ударить), но такая версия слабее: она не объясняет форму прозвища Хлоня, тогда как «впитывать» даёт естественное именование и для ремесленника, и для сметливого человека. Первая трактовка правдоподобнее ещё и потому, что прозвища от глаголов с мягким окончанием редко образуются от «ударных» значений.

В документах фамилия встречается с XIX века, но систематических данных о знаменитых носителях нет — Хлонины не оставили заметного следа в истории, что типично для фамилий крестьянского и мещанского происхождения. Зато сама фамилия сохранила редкий диалектный корень, который сегодня почти исчез из живой речи, — и в этом её ценность для тех, кто ищет свои корни.