Фамилия Хлопец — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Её основа — слово «хлопец», которое в южнорусских и украинских говорах означало «парень», «юноша», «мальчик». В отличие от литературного «парень», «хлопец» имел оттенок просторечия и бытовой ласки: так могли назвать молодого работника, подмастерья или просто бойкого подростка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ец нередки (Кузьменко — сын Кузьмы, но Хлопец — не сын, а сам носитель прозвища). В русском языке подобные фамилии встречаются реже, чаще в регионах, граничащих с Украиной: Курская, Воронежская, Ростовская области. Переселенцы могли занести фамилию и дальше на восток.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «хлопец» могло относиться не к возрасту, а к роду занятий — так называли помощника мельника или работника на винокурне, который «хлопал» — мешал зерно или сусло. Однако эта гипотеза слабее: глагол «хлопать» в значении «работать руками» не дал устойчивого прозвища «хлопец» в источниках. Скорее всего, перед нами именно возрастная или социальная характеристика предка.

Фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных переписях она встречается эпизодически, а в советское время могла меняться на более привычные Хлопов или Хлопченко при паспортизации. Сейчас носители фамилии Хлопец живут в основном на юге России и востоке Украины. Поскольку фамилия недворянская и не попала в гербовники, её история — это история простого человека, которого в деревне выделили словом «хлопец» и это слово закрепилось за его потомками.