Фамилия Хлусовы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило прямую связь с характером человека, а не с ремеслом или местностью. Разбираем её по частям.

Основа фамилии — прозвище Хлус. В курских говорах слово «хлусить» означало «шутить, врать; обманывать, надувать». Отсюда же «хлуса» — льстец, а сам «хлус» — шут, враль. Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком бойким, не прочь приврать или подшутить — в те времена это не считалось пороком, а скорее выделяло человека на фоне остальных. Прозвище было настолько употребительным, что вытеснило крестильное имя и со временем перешло в фамилию через стандартную модель на -ов: Хлус → Хлусов.

Фамилия действительно древняя. В материалах С. Веселовского встречаем: Хлусов Иван Истомин, помещик, 1539 год, Новгород; Анюта Хлусова, холопка, 1554 год, Кашин. Эти записи показательны: фамилия уже в XVI веке бытовала в разных слоях общества — и у помещиков, и у холопов. Значит, прозвище Хлус не было привязано к сословию или профессии, а отражало личное качество.

Интересно, что в записях фамилия фигурирует в двух формах — Хлусов и Хлусова. Это нормально для того времени: женские формы на -а образовывались по той же модели и не считались отдельной фамилией. География ранних упоминаний — Новгород и Кашин — указывает на северо-западное и центральное распространение, хотя сам корень «хлус» встречается и в южных говорах.

О происхождении корня есть и другие версии, но они слабее. Например, связь с украинским «хлус» — прут, розга — маловероятна: тогда прозвище указывало бы на худобу человека, а не на его поведение. Основная версия со «шутовством» подтверждается и диалектной лексикой, и ранними письменными источниками, поэтому её можно считать основной.

Точное время и место возникновения фамилии в каждом конкретном роду установить сложно — процесс формирования шёл несколько веков и не всегда был привязан к одной местности. Но сам факт, что фамилия встречается в документах XVI века, говорит о её давней укоренённости. Потомки Хлуса, разбросанные по разным уездам, со временем стали Хлусовыми, и прозвище их предка — шутника и балагура — превратилось в родовое имя.