Фамилия Хмыльников — классический пример русского «профессионального» прозвища, которое со временем закрепилось за потомками как родовое имя. В её основе лежит слово «хмыльник» — так в старину могли называть человека, занимавшегося теской камня или кирпича. Глагол «хмылить» как раз и означал «отесывать, придавать форму». Поэтому первый носитель прозвища был, скорее всего, мастеровым человеком, чья работа требовала точности и терпения.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на традиционную модель образования: Хмыльников — это буквально «сын Хмыльника» или «человек из рода Хмыльника». Такая схема (прозвище отца + притяжательный суффикс) была самой распространённой на Руси с XV–XVII веков, когда фамилии начали массово закрепляться за крестьянскими и посадскими семьями.

Само ремесло, давшее фамилию, имело на Руси давнюю историю. Каменное зодчество пришло вместе с христианством: первая каменная постройка — Десятинная церковь в Киеве — появилась в конце X века по указу князя Владимира. Её возводили византийские мастера из плинфы — большого плоского кирпича, который требовал тщательной обработки. Чуть позже, в XI веке, в Киеве поднялась София, тоже сложенная из аккуратно отёсанного кирпича.

А вот на севере, в Новгороде, строители работали с местным материалом — серым плитняком, грубым природным валуном. Стены из него клали без особой обработки, но для украшения храмов и сводов нужен был камень, обработанный вручную, нередко с резьбой. Вот эту тонкую, кропотливую работу — придать камню нужную форму, выровнять грань, подготовить блок под кладку — и выполнял хмыльник.

Так прозвище, данное по делу и умению, быстро становилось главным именованием человека в общине. Со временем оно перешло на детей и внуков, а затем превратилось в фамилию Хмыльников. Стоит отметить, что однокоренных фамилий в русском языке немного, что делает Хмыльниковых носителями довольно редкого и узкоспециального прозвища, напрямую связанного с древним строительным ремеслом.