Фамилия Хобов — редкий случай, когда основа угадывается сразу, а вот её исходное значение упирается в несколько разных жизненных сценариев. По модели образования это типичная русская фамилия на -ов: суффикс указывает на принадлежность («чей?»), то есть Хобов — потомок человека по прозвищу или имени Хоб.

Самый прямой и очевидный корень — слово «хоб». В русских говорах так называли хвост, особенно пушистый или длинный. Отсюда прозвище Хоб могли дать человеку с заметной, возможно, необычной причёской, либо тому, кто, как говорили, «тянется хобом» — то есть ходит за кем-то следом, не отстаёт. В этом смысле фамилия попадает в один ряд с Хвостовым или Хвостенко.

Вторая версия — профессиональная. В некоторых диалектах «хоб» означало человека, который хоботает — то есть работает небрежно, халтурит, делает кое-как. Такое прозвище могло закрепиться за нерадивым работником или, напротив, за мастером, который иронично сам себя так называл. В этом случае фамилия Хобов — из разряда «говорящих» прозвищ по характеру или отношению к делу.

Есть и третья, менее вероятная, но возможная линия: связь с тюркским словом «хоб» — «довольный», «сытый», или с именем Хоб (вариант арабского Хубб — «любовь»). Такие заимствования случались у южных и восточнославянских фамилий, но для Хобова это скорее исключение: фамилия не выглядит «восточной» по суффиксу и распространению.

Географически Хобовы встречаются нечасто, заметных скоплений нет — фамилия осталась редкой, не переросла в массовую. В старых документах она не мелькает среди дворянских родов, что указывает на крестьянское или посадское происхождение: прозвище закрепилось за одним человеком и передалось детям без сословных привилегий.

Таким образом, Хобов — фамилия-прозвище, скорее всего, по внешней черте (хвост, длинные волосы) или по отношению к труду (халтурщик). В любом случае, её носитель в XV–XVII веках был заметен окружающим настолько, что меткое слово стало родовым именем.