Фамилия Ходулев (в семейном варианте — Ходулевы) образована от прозвища Ходуль, и в этом её главная загадка: одно и то же слово могло вести к совершенно разным историям предков. Разберём основные версии.

Самая трогательная версия — домашняя. Ходулей, Ходулем ласково называли младенца, который только начинал ходить, делал первые неуверенные шаги. В этом случае прозвище закреплялось за ребёнком в семье, а затем переходило в фамилию уже его потомков. Но в народе слово «ходули» шутливо относили и к ногам. Отсюда вторая версия: Ходулем могли прозвать взрослого человека с длинными ногами или тяжёлой, неуклюжей походкой.

Третий вариант связан с ремеслом. Ходули — это два шеста с приступками, на которые становились, чтобы ходить, делая большие шаги. Такими приспособлениями пользовались скоморохи, шуты и бродячие актёры, потешавшие публику на ярмарках и народных гуляниях. Если предок владел этим мастерством, прозвище Ходуль могло закрепиться за ним по роду занятий.

Позже слово «ходули» приобрело переносный смысл — что-то неестественное, напыщенное. Появилось выражение «подыматься на ходули», то есть говорить свысока, держаться надменно. Соответственно, Ходулем могли окрестить и человека с таким характером.

Фамилия закрепилась по типичной славянской модели: к основе Ходуль добавили притяжательный суффикс -ев, означающий «сын, потомок Ходуля». Это типичная схема для русских фамилий, где суффикс -ев пишется после мягких согласных и шипящих. Однокоренные фамилии — Ходунов, Ходунков, Ходаков — встречаются в русском ономастиконе, но Ходулев выделяется именно связью с редким прозвищем, а не с частым именем или профессией.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования каждой отдельной семьи был долгим и не всегда привязан к одной местности. Окончательный ответ о происхождении конкретной ветви Ходулевых может дать только серьёзное генеалогическое исследование архивов. Но в любом случае фамилия остаётся живым напоминанием о том, как метко и по-разному народное слово могло описать человека — от ласкового прозвища малыша до насмешки над длинноногим прохожим.