Фамилия Ходулина — редкий случай, где словообразовательная модель спорит с привычной логикой. На первый взгляд, перед нами типичная «матронимическая» фамилия с суффиксом -ин, образованная от женского имени Ходуля. Однако в русской ономастике такого крестильного имени не существовало. Значит, основа — не имя, а прозвище.

Скорее всего, Ходуля — это прозвище человека, который любил прихвастнуть, преувеличить, «загнуть» в разговоре. В русских говорах слово «ходуля» (или «ходули») означало неестественную, преувеличенную манеру поведения, а также сами приспособления для ходьбы на высоте. В переносном смысле «ходить на ходулях» — вести себя неестественно, важничать. Прозвище Ходуля могли дать человеку с высокомерной походкой или любителю рассказывать небылицы.

Есть и более приземлённая версия: прозвище могло относиться к ремеслу. «Ходулем» в некоторых местностях называли бродячего торговца или акробата, выступавшего на ходулях. Тогда Ходулин — потомок такого человека: либо странствующего коробейника, либо уличного артиста.

Географически фамилия тяготеет к центральным областям России: Тверская, Ярославская, Московская губернии. Встречается она нечасто, что подтверждает её прозвищное происхождение — такие фамилии редко становились массовыми и чаще закреплялись за одним родом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Ходунов, Ходунков), то Ходулина стоит особняком из-за суффикса -ин. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Ходулин, то есть сын или потомок Ходули. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от личных прозвищ на -а/-я (как Шишигин, Балагурин). Таким образом, предок носителя фамилии был человеком, за которым прочно закрепилось прозвище Ходуля — по характеру, занятию или манере держаться.